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소설가 김탁환의 2010년작으로 김탁환은 근래 영호화된 소설의 원작자로 잘 알려져 있다.
김영민의 연기로 이슈가 되었던 '열녀문의 비밀'(영화명: 조선명탐정, 각시투구꽃의 비밀) 부터 최근의 '노서아 가비' 까지... 소설이 영화화되기 위해서는 소재도 소재지만, 그만큼 내용 측면에서도 흡인력 있고 장면에 대한 그림이 그려져야 하는데, 김탁환의 소설이 바로 그런 특징을 가지고 있다고 볼 수 있다.

이번에 읽은 밀림무정은 언뜻 재목만 보면, 아프리카나 아메리카 대륙 그도 아니면 동남아시아의 어느 밀림을 떠올릴 법 하지만, 이 소설의 배경은 특이하게도 개마고원이다. 눈발이 날리고 침목수림이 빼곡한 개마고원의 어느 수풀을 밀림이라 표현하는 것이다. 극한의 환경 하에서 주인공인 포수 '산'과 개마고원의 지배자인 마지막 백두산 호랑이 '흰머리'가 쫓고 쫓기는 추격을 벌인다.
일제강점기 시대가 험악하고 한치 앞의 미래가 안보이던 시절, 자신의 적과의 일전만을 벼르며 적과의 조우를 손꼽아 기다리는 하지만 그 한번의 만남이 자신 또는 적의 죽음임을 아는 한 남자의 정신에는 이미 시대의 아픔도 슬픔도 초월한 무언가가 있는 것이 느껴진다. 차라리 '산'의 경쟁자이자 식민지 지배자의 대리인 '히데오'나 연인인 '주홍'과의 인연은 군더더기 곁가지인듯 하다.

일제강점기 '해수퇴치'라는 목적으로 우리 산야의 많은 산짐승, 들짐승이 죽어서 가죽이 벗겨졌다 한다. 그 중 대부분은 일제 고관대작들의 거실 바닥으로 서재 벽채로 죽어갔지만, 마지막 남은 백두산 호랑이 '흰머리'는 외려 이 땅의 인간 '산'보다 더 억압에 저항하는 우리 민족혼을 담았다고 느꼈다. 다만, 우리 민초들의 삶이 결국 '흰머리' 보다는 '산'에 '산' 보다는 좀 더 낮은 자의식에 머물렀다고, 머리보다는 몸이 고달픈 인생이었다고 술회하는 점은 아쉽고 논란의 여지도 있다.

호랑이 사냥에 더하여 우리 산하이지만 지명도 생소한 개마고원의 면면을 표현한 문장이며, 사냥에 참여하는 개(청룡, 현무, 주작 - 사냥 대상인 호랑이가 백호이기 때문에 백호가 빠진 사방신인 것이 이채롭다.)와의 우정 등.. 사내의 내음이 흠뻑 담겨있는 꽤 대작의 영화로도 손색없는 소설이었다.