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누구나 한 번쯤 경험한 '바퀴벌레'에 관한 에피소드라던가, 어릴적 시골에서 또는 여름철 가로수에 매달려 시끄럽게 우는 매미 정도가 우리가 생각하는 곤충의 대표적인 기억이 아닐까 한다.

'핵폭탄이 터져도 살아남을' 강한 생명력을 빗대어 '끈질긴 사람'을 바퀴벌레에 비유하기도 하는데, 이 외에 곤충에 대한 특별한 감상은 없다.

우연히 "딴지일보 자유게시판"에서 이 만화를 보기 전까지는 말이다.

대략 6회 정도 분량이고 신생대 이전까지의 내용을 연재한 것까지 봤는데, 적당한 분량에 내용이 알차 꽤 재미있었던 기억에 얼마 전 책으로 나왔단 소식을 듣고 구입해 읽게 되었다.

이 책은 곤충이 처음 등장하게 된 고생대부터 신생대를 거쳐 현세에 이르기까지 곤충의 진화와 이와 더불어 번성하고 멸망한 여러 생물 종들에 이르기까지 지구 생물의 역사를 다루고 있다. 또한 곤충의 습성, 생태, 특징 등에 대해서도 상세히 다룬다. 특히, 평소에 모르고 있던 생물 역사의 다양한 지식을 알려준다.

1. 곤충은 어류의 등장에 따라 (어류를 피해) 육지로 올라왔다.

2. 식물보다 곤충이 육지로 먼저 상륙했다.

3. 석탄기 이후에 석탄이 많이 발견되지 않는 이유는 바퀴벌레(그 바퀴벌레 맞다.)가 식물을 소화하기 시작하면서 부터다. (분해되지 않는 식물이 석탄이 되므로)

4. 새의 출현 이전에는 곤충이 유일한 비행이 가능한 생명체였다.

등등 만화로써 쉽게 읽힐 뿐 아니라 읽으면서 새로운 지식을 배울 수도 있어 매우 유익하다.

전에 읽은 '본격 한중일 세계사'의 경우, 아이에게 읽히기에는 책이 주는 지식과 작가의 표현 수위 사이에 고민이 필요한 반면, 이 책은 초등학생이 읽기에도 무난한 정도라 아이와 아빠가 함께 읽는 등 활용도도 매우 좋을 것 같다.

이 책, 강추한다!

# 1년 동안의 독서 기록을 보니 올 해 유난히 '만화' 또는 '그림책' 형태의 책을 많이 읽었는데, 시간이 부족해 진 탓도 있지만 만화가 많이 달라졌다는 것도 실감하게 된다. 예전에는 만화라 하면 흥미 위주의 무협, 판타지 정도가 대세였다면 (물론 그 시절에도 [먼 나라, 이웃 나라] 같은 교양물이 존재했다.) 최근에는 만화를 통해 역사나 상식 같은 일반 교양은 물론 종교, 과학 같은 분야에서도 지식을 축적할 수 있게 된 점이 달라졌다 하겠다. 특히, 삽화와 함께 짧은 풍선글이 주는 이해도나 내용 함축 등은 (줄 글이 줄 수 없는) 만화책이 주는 또 다른 유익이라 하겠다.

#2 앞으로도 만화를 더 읽겠단 소리 (사 두고 읽기를 기다리고 있는 책만 해도, [본격 한중일 세계사] 3-4, 지도와 글이 함께 있는 [머나먼 섬들의 지도] 등 많기도 하다.)