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이처럼 사소한 것들 - 클레어 키건 지음, 홍한별 옮김/다산책방

"이처럼 사소한 것들"은 클레어 키건의 짧지만 강렬한 소설로, 1985년 아일랜드 뉴로스라는 소도시를 배경으로 펼쳐진다. 주인공 빌 펄롱은 석탄과 나무를 배달하며 생계를 잇는 평범한 남자다. 그는 아내와 다섯 딸과 함께 소박한 삶을 살아가지만, 크리스마스가 다가오던 어느 날 지역 수녀원에 물건을 배달하러 갔다가 충격적인 장면을 목격한다. 수녀원에서 운영하는 ‘막달레나 세탁소’. 한 소녀가 비참한 처지에 놓여 있는 것을 못 본채 지나친 그는 그녀의 공허한 눈빛과 도움 요청을 잊지 못한다.

이 사건은 빌의 마음에 깊은 흔적을 남긴다. 크리스마스 전 일요일 아침 일찍 수녀원에 배달을 갔다가 다른 소녀 ‘세나’를 만난 그는 그 소녀를 구하기 위해 용기 있는 행동을 선택한다. 수녀원에 다시 찾아가 세나를 데리고 나오며 빌은 자신의 선택이 이제 고난의 시작이라는 것을 알지만, 누군가에게는 이 행동이 작은 희망의 시작이 될 수 있음을 깨닫는다.

이 소설은 일상 속에서 빛나는 인간성을 섬세하게 조명한다. 빌의 내적 갈등과 조용한 결단은 독자로 하여금 선한 행동의 가치를 되묻는다.

“최악의 상황은 이제 시작이라는 걸 펄롱은 알았다. 벌써 저 문 너머에서 기다리고 있는 고생길이 느껴졌다. 하지만 일어날 수있는 최악의 일은 이미 지나갔다. 하지 않은 일, 할 수 있었는데 하지 않은 일 - 평생 지고 살아야 했을 일은 지나갔다. 지금부터 마주하게 될 고통은 어떤 것이든 지금 옆에 있는 이 아이가 이미 겪은 것, 어쩌면 앞으로도 겪어야 할 것에 비하면 아무것도 아니었다.”

무심하게 지나쳤던 수많은 하지 않은 일, 그 일에 후회하기 보다는 현재 할 수 있는 일을 하자는 것.