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의인을 찾아서 - 김민석 글.밑그림, 마빈 펜.채색/새물결플러스

* 스포일러 주의

이 책은 김민석 작가가 성경을 공부하던 중, 만난 짧은 성경 구절(마 27:11~26)을 모티브로 1세기 팔레스타인의 역사적 사건과 시대적 배경을 적당한 상상력으로 결합시켜 만들어낸 웹툰을 책으로 펴낸 것이다. 1세기 팔레스타인(유대) 지역의 역사는 로마 중심적인 서구 역사에 비해 매우 제한적으로 알려져 있고, 성경의 서사만으로는 이해가 쉽지 않은 측면이 있는데, 그 맥락을 흩트러 트리지 않으면서 살을 붙여 내는 작가의 솜씨가 대단하다. 물론 작가가 모든 부분을 창작한 것은 아니고, 부족하긴 하나 고증된 사료들을 중심으로 풀어낸 점도 매우 훌륭한 점이다.

"의인을 찾아서"

제목은 마치 "의인"을 찾아서 책의 전반에 걸쳐 긴 여정을 다루는 것 같지만, 실재로는 주인공인 '여호수아'가 자신의 딸 '로데'의 죽음을 파헤치는 중에 겪게 되는 1세기 팔레스타인 지역의 만연한 부조리와 불의, 또한 그 중에 만나게 되는 (우리가 잘 아는 그) '의인'과의 짧은 만남에 관한 이야기이다.

교회의 헌물을 함부로 사유화하는 로마 총독, 성전에서 헌물을 교환(장사)하는 성직자, 교회를 통해 세금을 탈루하는 부유층(분봉왕), 권력자가 자신의 영달을 위해 자신의 충복과 그의 자식까지도 아무렇지 않게 버리고 사건을 덮는 모습. 국가의 안위를 위해서라면 작은 희생(세상에 사람의 목숨에 작은 희생이라니)은 감수해야 한다는 엘리트.

자신의 딸의 죽음 앞에 분노하는 아버지는 마침내 반란의 '수괴'가 되었고, 심판을 내려주길 바라는 민중과 그들의 왕으로 오셨으나 온전히 저들의 죄를 짊어지고자 하는 '의인'.

작가는 성경에서 아주 짧게 등장했던 '바라바' 라는 인물에서 주인공인 '여호수아'를 창조해 냈다. 어렸을 적 '바라바'는 예수님 대신 십자가형을 면한 '밉상의 대명사'에서 조금 커서는 '죄인인 우리 자신을 투영하는 인물'이라 배웠는데, 작가가 설명하듯 - '십자가형'을 언도 받는 사람들은 대부분 로마의 '정치범'이라는 사실에서 - 보통의 '악당'이 아니었을 것이란 개연성 있는 가정을 통해 작가는 그를 주인공으로 만들었다. 그는 분봉왕 헤롯의 신임을 받던 비밀 경찰에서 딸의 복수를 위해 반란의 수괴가 되었고 잡혀 사형수가 되었다가, 종교 지도자들의 정치적 목적에 의해 예수님 대신 형을 면하게 된다.

마지막으로 책은 예수님의 십자가에서 죽으심과 여전히 그를 이해하지 못 하는 '바라바'를 보여주지만, '열린 결말'을 통해 그가 예수님의 이 땅에 오심을 이해할 수 있는 '기회'가 있음도 열어둔다.

책을 다 읽고 보니 이 책은 "90년대생을 위한 '벤허'"란 생각이 든다.

일단은 우리 세대의 대표적인 미디어가 영화이고, 젊은 세대에게는 만화(또는 웹툰)이 그 역할을 대신한다는 점에서 그렇고, "벤허"가 예수님과 동생애를 살았던 '유다 벤허'의 일생을 그린 것과 같이 이 책은 '바라바(이자 극중 여호수아)'와 예수님의 만남 전후를 그렸다는 점이 그렇다.

한편, 어렸을 적 '벤허'는 길고 지루한 영화였지만 나이가 들수록 점점 곱씹게 되는 영화이고, 이 책이 젊은 세대에게 동일한 역할(지루한 것은 빼고, 곱씹게 되는 역할)을 할 수 있을 것 같다.